猫头鹰的羽色因种类与栖息地而异，总体呈现保护性色彩：1. 树栖型（如雕鸮、长耳鸮）多以棕褐、灰褐为主，背部具深色横斑或纵纹，腹部色浅，与树干、枝叶融为一体；2. 草原型（如短耳鸮）羽色偏黄褐，斑纹稀疏，便于在开阔地带伪装；3. 极地型（如雪鸮）通体雪白，仅翅尖或背部带少量暗斑，适应雪地环境。
4. 洞穴型（如穴居猫头鹰）羽色偏灰白，斑点细密，与岩石或土壤相似。部分种类（如仓鸮）面盘为心形白色，形成鲜明对比，但整体仍保持隐蔽性。其羽色不仅用于伪装，还可能参与种内识别或体温调节，是长期自然选择的结果。